特區政府就《基本法》第23條立法進行公眾諮詢。其中就有關「竊取國家機密」是否可以公眾利益作辯護理由，備受公眾關注。香港大律師公會主席杜淦堃表示，公會正研究文件的內容，在適當時間內，將會提供詳盡的意見，他個人初步認為，可以考慮用公眾利益成為答辯理由，因為有些國家的國家安全及信息安全的罪行中，亦有相關的做法，若香港採納以公眾利益作為答辯理由的話，必須將舉證責任等列清楚，門檻亦不能低，以避免濫用。
杜淦堃指出，有意見指只有新聞工作者才能運用相關答辯理由，但他認為，若任何人都有機會干犯該罪行的話，應該一視同仁，大家都可運用有關答辯理由。但他認為，需要在條例內，把有關要求說得很清楚，「門檻不可以低，因為你都要避免濫用，舉證責任、在什麼情況下可以做，一定要相當之清楚。」
現公會正在研究中，稍後才提出詳細意見。
對於有意見認為，危害國家安全便不可能屬公眾利益，杜淦堃指，其他司法管轄都有相關討論，認為屬於平衡的問題，因為要考慮到危害國家安全的傷害有多大，即使傷害未必很大，但如果相對所披露的公眾利益很高，在這情況下是否可引入公眾利益作為答辯理由，他指，的確有商榷空間。
被問到國家機密的定義如擴闊至社會及經濟發展，會否影響社會正常討論，杜淦堃表示，需要深思熟慮，稍後才能給予意見。
